Quem gosta de tequila já ouviu falar do mezcal, e é comum pensar que são a mesma bebida. Não são. Têm semelhanças, mas há diferenças importantes.
O agave usado
Tecnicamente, a tequila é um tipo de mezcal, porque mezcal é o nome de qualquer aguardente de agave. Mas a tequila tem de ser feita de agave azul, enquanto o mezcal pode usar vários tipos de agave, como o espadín, o tobalá ou o tepeztate.
A produção
Os dois usam o coração do agave, a «piña». Na tequila, a piña é cozida em fornos industriais, triturada, fermentada e destilada em alambiques de cobre. No mezcal, é cozida num buraco escavado na terra, com pedra vulcânica, carvão e lenha, e depois fermentada e destilada, muitas vezes em potes de barro.
O sabor
A tequila tem um sabor a agave mais direto, ligeiramente amargo e até um pouco doce. Algumas são envelhecidas em barris de carvalho, o que as torna mais suaves. É a escolha para cocktails e pratos em que se quer um sabor a agave fácil de reconhecer.
O mezcal é mais difícil de resumir. O mais conhecido é o de Oaxaca, feito com agave espadín, de sabor fumado e quase salgado, e com notas florais, frutadas ou terrosas. Mesmo com o mesmo agave, o sabor muda de região para região, conforme a forma de cozer e fermentar de cada produtor. Em geral, o mezcal é mais intenso do que a tequila; fica bem, por exemplo, numa margarita de mezcal.
As regiões
Segundo a Drizly, as duas bebidas vêm de regiões diferentes do México. A tequila produz-se em Jalisco, Guanajuato, Michoacán, Nayarit e Tamaulipas; o mezcal em Durango, Guanajuato, Guerrero, Michoacán, Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí, Tamaulipas e Zacatecas.
Os rótulos
Cada uma tem a sua classificação. A tequila existe como blanco, reposado, añejo e cristalino; o mezcal como joven, reposado e añejo. As categorias correspondem, em geral, ao tempo de envelhecimento: o joven é o mais curto, o añejo o mais longo.
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